如果你在家里發(fā)現(xiàn)一只小蟲子，可能會直覺想要用兩只手指頭稍加施力將之捏死；不過面對這只連名字聽起來都很厲害的甲蟲，你可能不僅弄不死它，還會覺得自己是在捏一塊小石頭。

    上圖為惡魔鐵甲蟲的，從外觀來看不難想象它的堅韌。

它，堅若磐石！

    惡魔鐵甲蟲棲息在美國南加州的干旱地帶，它喜歡以樹皮下的真菌為食，它的大小只比米粒再大一點，卻是動物王國里目前已知擁有最堅韌、最耐壓的外骨骼的生物之一，它就是“惡魔鐵甲蟲”(學名為Phloeodes diabolicus)。

能承受身體4萬倍重量

    惡魔鐵甲蟲到底有多堅韌呢？美國加州大學研究生瑞文納(Jesus Rivera)曾經(jīng)把惡魔鐵甲蟲拿去進行壓力測試，結(jié)果發(fā)現(xiàn)惡魔鐵甲蟲可以承受150牛頓的重量，是它體重的3萬9000倍，相當于一個90公斤重的男性必須承重353.8萬公斤。由于汽車輾過的重量大約是100牛頓，換句話說，這代表惡魔鐵甲蟲就算被汽車輾過也不會受到影響(在后來的實測中也獲得證實)。

秘密就在外骨骼

    為了了解惡魔鐵甲蟲到底為什么會如此堅不可摧，美國加州大學、普渡大學等研究單位共同對此進行研究。在透過一系列高解析度顯微鏡和光譜分析，研究團隊相信惡魔鐵甲蟲如此堅韌的秘密就藏在其外骨骼構(gòu)造，特別是鞘翅(elytra)的部分。該研究結(jié)果最近也刊載于期刊《自然》上。

    上圖為鍬形蟲。它和惡魔鐵甲蟲同為鞘翅目，也都有鞘翅這個構(gòu)造。

    鞘翅就是甲蟲經(jīng)過演化、變硬之后的前翅，它在合起來的時候有如盔甲一般，能夠保護甲蟲不受傷害。研究發(fā)現(xiàn)，惡魔鐵甲蟲的鞘翅在密合處的結(jié)構(gòu)像凹凸拼圖一般，讓它們不會輕易分開；就算它的鞘翅突然承受極大的壓力瀕臨分開，也能通過分層剝離(delamination, or layered fracturing )這種保護機制讓鞘翅能夠緩慢變形、分散它所承受的力量。